Prokabar – Jika sejarah dimundurkan ke lebih dari seabad lalu, orang-orang Belanda sudah berpikir bagaimana caranya air pegunungan bisa mengalir jernih hingga ke rumah-rumah di Padang Panjang. Tapi untuk semua itu, tak bisa dilupakan sebuah nama, Paninjauan.
Di tengah hutan tropis waktu itu, dan kaki Gunung Marapi yang sejuk, mereka membangun fasilitas air bersih yang canggih pada masanya. Salah satunya adalah Aeratie Gebouw, sebuah bangunan kolonial yang berdiri megah di Nagari Paninjauan, Kecamatan X Koto, Tanah Datar.
Kini, bangunan berarsitektur khas Eropa itu masih tegak berdiri, tetapi tak lagi berfungsi dan tak terawat. Cat yang mengelupas, dinding kusam, dan pintu kayu yang lapuk, belukar yang tumbuh di sekitarnya, bahkan tumbuh di badan bangunan itu. Semuanya menjadi saksi bisu betapa perannya dulu begitu penting bagi masyarakat.
Ternyata, Aeratie Gebouw bukan satu-satunya warisan Belanda di bidang air bersih. Pada tahun 1913, pemerintah kolonial mendirikan tiga fasilitas air bersih untuk Kota Padang Panjang yang dikelola oleh Gemenstaat Waterleidingen—semacam PDAM versi zaman Belanda.
Yang pertama adalah Rumah Air Kandang Ditabek. Terletak di kaki Gunung Marapi, Nagari Paninjauan, pada ketinggian sekitar 960 mdpl. Tempat ini menjadi sumber utama mata air. Bahkan, hingga hari ini, alirannya masih setia menyuplai kebutuhan air bersih masyarakat Padang Panjang. Saat ini dikelola oleh PT Tirta Serambi, perusahaan air minum daerah.
Berikutnya ada bak air Bukit Surungan. Berlokasi dekat Simpang Lapan, Padang Panjang. Dahulu simpang ini lebih dikenal dengan sebutan “Simpang Bak Aia”. Fungsinya sebagai bak kontrol sekaligus distribusi. Bisa dibilang inilah titik transit air sebelum menyebar ke berbagai sudut kota Padang Panjang.
Ketiga Aeratie Gebouw. Nah, inilah bangunan yang difoto banyak orang karena keunikannya. Berfungsi sebagai tempat pengolahan air baku, terutama untuk mengendapkan unsur logam sebelum didistribusikan. Pada tahun 1937, bangunan ini bahkan sempat diperluas dengan tambahan lantai dua.
Di awal abad ke-20, kehadiran sistem air bersih ini merupakan simbol modernitas. Padang Panjang saat itu menjadi salah satu kota kecil yang sudah merasakan “kemewahan” air ledeng. Sejarawan kolonial mencatat bahwa proyek seperti ini jarang ada di kota-kota kecil di Hindia Belanda, seperti yang dinukilkan dalam Boomgaard, Historical Water Management in Indonesia, KITLV Leiden, 1996.
Namun, seiring waktu, fungsi Aeratie Gebouw mulai ditinggalkan. Sistem pengolahan air beralih ke teknologi baru, sementara bangunan tua itu dibiarkan merana. Hingga kini, statusnya lebih banyak sebagai bangunan terlantar daripada situs sejarah yang perlu dilestarikan.
Padahal, jika dilihat dari sisi sejarah dan arsitektur, Aeratie Gebouw punya nilai tinggi. Gaya bangunannya khas kolonial dengan bentuk simetris, jendela besar, dan dinding tebal. Ciri-ciri itu umum dijumpai pada bangunan utilitas Belanda di awal abad ke-20.
Menurut data Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB Sumatera Barat, 2022), bangunan peninggalan kolonial di wilayah Sumbar seringkali luput dari perhatian.
Padahal, jika dirawat, bisa menjadi objek wisata sejarah sekaligus sarana edukasi tentang bagaimana orang Belanda mengelola sumber daya air di daerah tropis.
Meski Aeratie Gebouw kini hanya menjadi saksi bisu, mata air Kandang Ditabek tetap mengalir. Air jernih berkualitas tinggi dari pegunungan itu masih menjadi andalan bagi warga Padang Panjang. Artinya, jejak modernisasi yang dimulai pada tahun 1913 itu, sebagian masih hidup sampai hari ini.
Bagi masyarakat sekitar, Aeratie Gebouw bukan sekadar bangunan tua. Ia adalah pengingat bahwa sejak lama air bersih menjadi urat nadi kehidupan kota Padang Panjang.
Kini, tinggal menunggu keseriusan pemerintah daerah dan komunitas pelestari sejarah untuk menghidupkan kembali fungsinya—setidaknya sebagai warisan sejarah yang bisa bercerita kepada generasi muda.
Seperti kata pepatah Minang, “Air nan jernih indak akan tabuang, asal pandai manampuang.” Air yang bersih tak akan sia-sia, asal pandai kita mengelolanya. Begitu pula warisan sejarah—tak boleh dibiarkan kering dan terlupakan. (*)
