Padang, prokabar – Persaingan yang akan terjadi di Grup B Piala Dunia 2022, diyakini cukup sengit. Inggris difavoritkan akan melangkah mulus ke babak berikutnya. Yang menarik, siapa pendamping Inggris lolos ke babak 16 besar.
Pembagian grup Piala Dunia 2022 telah diumumkan FIFA pada 1 April 2022 lalu di mana 32 negara dibagi dalam delapan grup.
Untuk Grup B, tim-tim yang akan bertarung di sini adalah Amerika Serikat, Inggris, Iran dan Wales.
Di atas kertas, Inggris tentu menjadi tim yang paling diunggulkan untuk lolos ke babak berikutnya, bahkan menjadi juara grup.
Pasalnya, skuad Inggris dihuni pemain-pemain berlabel bintang seperti Harry Kane, Raheem Sterling, hingga Jude Bellingham.
Terlebih lagi, pasukan Gareth Southgate itu merupakan tim paling berpengalaman tampil di Piala Dunia dibandingkan tiga lawannya.
Akan tetapi, Wales, Iran, dan Amerika Serikat bisa saja menghadirkan kejutan pada November nanti. Ketiganya mempunyai kekuatan yang nyaris setara.
Wales, sebagai sesama tim Britania dengan Inggris tentu enggan menjadi tim penghibur di hadapan induknya, Inggris. Apalagi, ini Piala Dunia kedua Wales sepanjang sejarah,
setelah tampil lagi di turnamen empat tahunan tersebut sejak terakhir pada 1958 silam.
Sementara itu, Amerika Serikat yang kembali hadir setelah absen pada edisi 2018 tentu ingin mendapatkan hasil yang maksimal.
The Yanks dikenal tim yang selalu tampil rapi di Piala Dunia, dan sering tampil mengejutkan. Tidak tertutup kemungkinan Chrsitian Pulisic dkk bisa lolos lagi ke babak 16 besar.
Iran sebagai wakil dari Asia bisa dibilang menjadi tim yang paling tidak diperhitungkan untuk lolos ke babak selanjutnya.
Kendati demikian, julukan underdog seringkali justru mengobarkan semangat sebuah tim untuk mengalahkan tim-tim unggulan.
Inggris Favorit Juara Grup
Seperti yang sudah disinggung sebelumnya, Inggris adalah tim yang paling diunggulkan untuk lolos ke 16 besar, bahkan menjadi juara grup.
Inggris punya segudang pengalaman berlaga di ajang ini dengan catatan 16 penampilan dari total 22 kali penyelenggaraan.
Selain dihuni pemain-pemain berlabel bintang, mereka juga punya modal berharga yakni menjadi runner up Euro 2020.
Mereka pun unggul head-to-head atas Amerika Serikat dan Wales. Lawan Amerika Serikat mereka menang 8 kali dari 11 laga sementara kontra Wales Inggris menang 68 kali dari 103 laga.
Namun, Iran bisa menjadi batu sandungan bagi Harry Kane dan kolega karena mereka belum pernah berhadapan.
Wales Bisa Hadirkan Kejutan
Wales bisa dibilang merupakan tim dengan pengalaman paling minim di antara tiga pesaingnya di grup ini.
Wales baru 2 kali tampil di Piala Dunia sedangkan Iran (6), Amerika Serikat (11), serta Inggris (16).
Meski begitu, tim berjuluk Dragons ini tidak bisa diremehkan begitu saja jika melihat deretan pemainnya.
Seperti diketahui, Wales diisi pemain-pemain yang berkarier di klub besar Eropa seperti Ben Davies (Tottenham Hotspur), Aaron Ramsey (Juventus), dan Gareth Bale yang cukup lama membela Real Madrid.
Jadwal Pertandingan Grup B
21 November 2022
Inggris vs Iran – Stadion Internasional Khalifa
Amerika Serikat vs Wales – Stadion Al-Rayyan
25 November 2022
Wales vs Iran – Stadion Al-Rayyan
Inggris vs Amerika Serikat – Stadion Al-Bayt
29 November 2022
Wales vs Inggris – Stadion Al-Rayyan
Iran vs Amerika Serikat – Stadion Al Thumama. (*)
