Padang, prokabar – Arab Saudi salah satu negara Asia paling sering ikut Piala Dunia. Tahun 2022 ini, The green falcons atau “Elang Hijau” ini akan menjadi satu dari 32 negara yang akan berlaga di Piala Dunia 2022 di Qatar.
Datang bukan sebagai tim unggulan, Arab Saudi hanya punya target siap merepotkan lawan-lawan mereka di turnamen empat tahunan ini.
Arab Saudi, tergabung di Grup C bersama Argentina, Meksiko, dan Polandia. Melihat komposisi grup, tim yang diarsiteki Herve Renard bakal menemui jalan terjal, diramalkan bakal kesulitan bersaing.
Apalagi Arab Saudi sudah harus berhadapan dengan lawan kuat pada laga perdana. Mereka ditantang Argentina, yang dikapteni Lionel Messi dan merupakan salah satu kandidat juara, pada 22 November mendatang, di Lusail.
Setelah itu mereka bertemu Polandia dan Meksiko pada dua pertandingan selanjutnya. Minimnya pengalaman di ajang besar sekelas Piala Dunia diramalkan membuat the Green Falcons kesulitan.
Debut Arab Saudi di Piala Dunia terjadi pada 1994 di Amerika Serikat, dan tampil cukup mengejutkan dengan lolos ke babak 16 besar setelah merah dua kemenangan dan sekali kalah di babak grup yang berisi Belanda, Belgia, serta Maroko.
Namun sejak saat itu, The Green tak pernah lagi lolos dari babak penyisihan grup.
Dari 16 pertandingan yang dilakoni Arab Saudi sepanjang lima kali keikutsertaan mereka di Piala Dunia, The Green Falcons hanya meraup tiga kemanangan dan dua seri, sementara 12 sisanya kalah.
Menarik disimak apakah Arab Saudi bakal mampu memberikan kejutan di Piala Dunia 2022 atau justru mereka hanya bakal menjadi bulan-bulanan tiga kontestan lainnya di babak grup?
Perjalanan Arab Saudi di Piala Dunia 2022
Arab Saudi memiliki rapor positif sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2022. Mereka melaju ke putaran tiga kualifikasi zona Asia setelah memuncaki klasemen Grup D putaran kedua, yang berisi Uzbekistan, Palestina, Singapura, dan Yaman.
The Green finis sebagai juara grup dengan raihan 20 poin dari delapan pertandingan, dengan catatan tidak pernah kalah.
Lalu di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia, skuad Herve Renard berganung dengan Jepang, Australia, Oman, Tiongkok, dan Vietnam.
Arab Saudi secara mengejutkan finis sebagai juara Grup B, mengungguli Jepang, yang memiliki lebih banyak pemain yang tampil di kompetisi Eropa.
Dari 10 pertandingan, Arab Saudi meraih tujuh kemenangan, termasuk pada pertemuan pertama kontra Jepang di Jeddah, dan mengumpulkan total 23 poin.
Angka ini unggul tipis dari Jepang yang juga meraih tiket otomatis ke Qatar setelah finis di urutan dua klasemen akhir. Uniknya, Jepang juga yang memberikan satu-satunya kekalahan pada Arab Saudi di putaran ketiga ini.
Pelatih: Herve Renard
Arab Saudi menunjuk Herve Renard sebagai pelatih mereka pada Juli 2019. Penampilan impresif The Green sepanjang babak kualifikasi tak lepas dari peran juru taktik berpaspor Prancis ini.
Dia melakoni pertandingan pertama lawan Yemen pada 10 September 2019 di laga kualifikasi Piala Dunia 2022, kemudian pada Maret 2022 memastikan Arab Saudi lolos ke Qatar.
Dalam prosesnya, Herve Renard merupakan pelatih asing pertama yang meraih kemenangan terbanyak (18) sepanjang sejarah timnas Arab Saudi.
Walau namanya tak sepopuler pelatih besar Eropa, Herve Renard memiliki pengalaman cukup di bidang pelatih. Dia beberapa kali membesut tim asal Benua Afrika, seperti Zambia, Angola, Pantai Gading, dan Maroko.
Klub Liga Prancis, Sochaux dan Lille, juga pernah mempekerjakannya meski tidak bertahan lama.
Namun prestasi pelatih 53 tahun ini tak bisa dipandang sebelah mata. Dia berhasil membawa Zambia dan Pantai Gading juara Piala Afrika masing-masing pada 2012 dan 2015.
Bintang Arab Saudi, Salem Al-Dawsari.
Salem Al-Dawsari dan Salman Al-Faraj akan menjadi dua pemain penting Arab Saudi, yang akan menyuguhkan kreativitas dan serangan dalam serangan tim.
Keduanya merupakan dua pemain dengan caps terbanyak di skuad, masing-masing mengantungi 65 dan 68 penampilan.
Salem Al-Dawsari dan Salman Al-Faraj diharapkan bisa menjadi mentor the Green, yang belakangan diisi para pemain muda.
Dari skuad terkini, Herve Renard mempercayakan para pemain muda untuk membela Timnas Arab Saudi.
Terbukti hanya ada enam pemain berusia 30 tahun ke atas dari 25 pemain yang dipanggil untuk pertandingan persahabatan lawan Kolombia dan Benezuela pada jeda internasional awal bulan ini.
Nama penyerang Firas Al-Buraikan cukup mencuri perhatian publik. Di usianya yang baru 22 tahun, penyerang Al Fateh ini sudah menjadi salah satu langganan timnas sejak dia diberi kesempatan debut oleh pelatih Renard pada 2019 saat usianya baru 19 tahun.
Sejauh ini, Firas Al-Buraikan relah memainkan 22 pertandingan dan mengemas enam gol di semua ajang.
Prestasi di Piala Dunia: Tidak Ada
Piala Dunia 2022 akan menjadi keikutsertaan keenam bagi Arab Saudi di turnamen empat tahunan ini. Mereka baru pertama kali lolos ke hajatan sepak bola terbesar ini pada Piala Dunia 1994.
Setelah itu, mereka secara berturut-turut mentas di Piala Dunia 1998, 2002, dan 2006. Sempat gagal ke Piala Duia 2010 dan 2014, Arab Saudi kembali manggung di Piala Dunia 2018 di Rusia dan kini dipastikan melaju ke Qatar pada November mendatang.
Dalam debutnya di Piala Dunia, the Green Falcons berhasil lolos hingga babak 16 besar dan itu menjadi pencapaian terjauh Arab Saudi di ajang ini.
Namun setelah itu, Arab Saudi hanya menjadi pelengkap di Piala Dunia dengan hanya mengeruk satu kemenangan dari total 12 pertandingan penyisihan grup empat edisi Piala Dunia.
Satu-satunya kemenangan itu diraih saat menekuk Mesir pada Piala Dunia 2018.
Skuad Sementara Arab Saudi
Penjaga Gawang
Amin Bukhari (Al-Nassr)
Mohammed Al-Owais (Al-Hilal)
Fawaz Al-Qarni (Al-Shabab)
Mohammed Al Rubaie (Al-Ahli)
Belakang
Hassan Tambakti (Al-Shabab)
Abdullah Madu (Al-Nassr)
Ahmed Sharahili (Al-Shabab)
Ziyad Al-Sahafi (Al-Ittihad)
Mohammed Al-Breik (Al-Hilal)
Saud Abdulhamid (Al-Hilal)
Yasser Al-Shahrani (Al-Hilal)
Abdulelah Al-Amri (Al-Nassr)
Moteb Al-Harbi (Al-Shabab)
Tengah
Salman Al-Faraj (Al-Hilal)
Hattan Bahebri (Al-Shabab)
Salem Al-Dawsari (Al-Hilal)
Ali Al-Hassan (Al-Nassr)
Sami Al-Najei (Al-Nassr)
Khalid Al-Ghannam (Al-Nassr)
Abdulrahman Ghareeb (Al-Ahli)
Abdulrahman Al-Aboud (Al-Ittihad)
Abdulaziz Al-Bishi (Al-Ittihad)
Mohamed Kanno (Al-Hilal)
Fahad Al-Muwallad (Al-Ittihad)
Depan
Firas al-Buraikan (Al-Fateh)
Saleh Al-Shehri (Al-Hilal)
Abdullah Al-Hamdan (Al-Hilal)
*) Dari berbagai sumber
